L'Histoire

Marché médiéval à Chinon

L'étude de l'histoire est très importante dans les programmes scolaires. L'histoire avec ses héros et ses vilains, donne une identité culturelle aux enfants. De plus, la présence de monuments historiques dans chaque ville et village rend l'histoire plus concrète. Si les enfants français n'apprennent plus par coeur les dates, ils continuent à étudier la chronologie des événements. Cela permet non seulement une meilleure compréhension de l'évolution des faits historiques, de leurs causes et de leurs effets, mais cela leur transmet la notion de continuité, de progrès de la civilisation. L'intérêt des adultes pour l'histoire se manifeste sous beaucoup de formes telles que le nombre important de livres et de films historiques, les émissions de télévision, les fêtes folkloriques qui présentent des traditions et des aspects de la vie d'autrefois, les spectacles sons et lumières retraçant la vie des châteaux, la création d'un grand nombre de musées ou encore la préservation du patrimoine.

Observez bien les photos suivantes avant de compléter ce résumé de l'histoire de France.

On retrace l'origine des premiers hommes (de Néanderthal) à environ 500 000 avant J.-C.  L'Homo sapiens qui leur a succédé savait tailler les pierres. 15 000 ans avant J.-C. les hommes ont peint de belles fresques d'animaux comme dans les célèbres grottes de Lascaux en Dordogne.
 

En Bretagne, notamment à Carnac, on trouve de nombreuses pierres mégalithiques, appelées des menhirs datant de la période néolithique de la préhistoire, il y a 5000 ans environ. A partir de l'an 800 avant l'ère chrétienne, les Celtes venus de l'est de l'Europe, se sont installés en Gaule où ils ont développé l'agriculture en travaillant la terre avec leurs outils en bronze et en fer.

Cet aqueduc, le pont du Gard a été construit par les Romains après leur invasion de la Gaule, peu avant l'ère chrétienne.

fête gauloise dans un petit village inspirée de la bande dessinée Astérix

Les Celtes devenus des Gaulois ont résisté aux armées de Jules César mais finalement, un de leurs grands chefs, Vercingétorix, a rendu ses armes à Alésia en 52 a.v. J.-C.
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photos: Jo Schaffer

Pendant les cinq siècles d'occupation, les Gaulois ont adopté les coutumes et la langue de leurs envahisseurs qui leur ont appris à construire des routes, des villes avec des temples et des arènes pour les jeux de cirque comme celles de Nîmes. Au Vè siècle se succèdent des invasions de Barbares dont les Huns venus de l'est et dont le terrible chef, Attila, qui semait la terreur, aurait dit que partout où son cheval passerait, l'herbe ne repousserait pas! Un autre chef, celui des Francs venus du nord, Clovis, s'est fait baptiser et a imposé son pouvoir sur un immense territoire. Il est considéré le premier roi des Francs.  Après lui, les rois mérovingiens n'ont pas su préserver l'unité du royaume à l'exception du roi Dagobert (rendu célèbre par une chanson enfantine) et Charles Martel qui a pu repousser les Arabes à Poitiers en 732.

En l'an 800, le roi carolingien, Charlemagne, s'est fait couronner empereur et a dominé un très grand empire. Il est aussi connu pour avoir fondé des écoles et avoir fait traduire la bible en latin. A sa mort, ses trois fils se sont partagés son empire. 

photo: Thomas Ponterio

Peu après, les Vikings, également appelés les Normands, ont envahi la France et ont obtenu du roi, une province à l'ouest (qui deviendra la Normandie) où ils se sont installés et intégrés. Deux siècles plus tard, en 1066, un de leurs descendants, Guillaume le Conquérant, Duc de Normandie, ayant battu les Anglais à la bataille d'Hastings, s'est imposé comme roi. Saviez-vous que le roi d'Angleterre Richard Coeur de Lion et sa famille sont enterrés en France à l'Abbaye de Fontevraud et que la devise de la Couronne d'Angleterre est encore aujourd'ui en français: "Dieu et mon droit"? Les linguistes estiment qu'entre 40 et 50% des mots de la langue anglaise viennent du français!!!
 

Les temps sont durs. Pour se protéger des envahisseurs et des luttes entre seigneurs, on a construit de grands châteaux forts et des villes entourées de hauts murs, appelés des remparts. Cette ville, Carcassonne, qui se trouve dans le sud de la France près de Toulouse, a été restaurée et est aujourd'hui, un des plus beaux exemples de villes médiévales témoignant de la prospérité des villes grâce au développement du commerce pendant le Moyen-Age.
 

des épées et des armes à feu (des arquebuses) . photos: Jim Vacinek

 

Le château de Castelnaud, un château fort (rénové) et ses trébuchets

La prospérité de cette époque aura permis de grandes innovations en architecture comme en témoigne la cathédrale de Notre-Dame située sur l'île de la Citée à Paris. Sa construction, commencée au XIIème siècle, a été terminée au XIIIème siècle. Son architecture de style gothique, crée une impression de légèreté avec ses hautes voûtes en forme d'ogive. Sa façade, très élaborée avec de nombreuses sculptures/statues inspirées de la bible, et ses merveilleux vitraux très colorés, rivalisent en beauté avec les magnifiques cathédrales de Chartres, de Reims, d'Amiens et de Strasbourg.

Château de Langeais dans la Vallée de la Loire

Cette période a été suivie d'une époque très sombre puisque les rois d'Angleterre, descendants de la fille de Philippe le Bel, ont fait une très longue guerre qui a duré cent ans environ, de 1337 à 1453, afin d'obtenir le trône de France. Les Français souffrent alors de la famine, de la peste et de nombreuses défaites (Crécy, Poitiers et Azincourt). Le chevalier du Guesclin (sous Charles V) puis Charles VII, aidé par une jeune fille, Jeanne d'Arc, qui délivra la ville d'Orléans, ont gagné plusieurs victoires contre les Anglais qui furent éventuellement chassés de France à l'exception de la ville de Calais. (Les Bourgeois de cette ville avaient dû se rendre et remettre les clés de la ville au début de ce conflit.)
 

C'est un autre chevalier, le chevalier Bayard, dont on a dit qu'il était "sans peur et sans reproche" qui aida le roi à gagner la bataille de Marignan en 1515 pendant les guerres d'Italie. Bien que désastreuses, ces guerres ainsi que la modernisation de l'artillerie rendant les châteaux forts inutiles, ont permis au roi, François Ier et aux seigneurs de se faire construire pendant la période de la Renaissance, au XVIème siècle, de splendides châteaux situés en particulier dans la vallée de la Loire. Les façades se sont ornées de grandes fenêtres sculptées qui ont éclairé les belles pièces décorées de magnifiques tapisseries. Ce château, construit par le roi François Ier, s'appelle le château de Chambord. La splendeur de son toit le distingue des autres, par exemple, Fontainebleau, Azay-le-Rideau et Chenonceaux, dont une partie est construite au dessus d'une rivière. François Ier n'a pas seulement invité des artistes comme Léonard de Vinci, pour encourager les Arts, il fonda aussi le Collège de France et imposa la langue française dans les documents officiels.

Armure de François Ier aux musée des Invalides à Paris

Ce siècle fut aussi marqué par les guerres de religion entre les catholiques et les protestants. En1572, poussé par sa mère, Catherine de Médicis, le roi Charles IX a fait massacrer les protestants venus à Paris pour le mariage du roi de Navarre, la nuit de la Saint Barthélémy. Pour devenir roi de France, ce dernier, connu sous le nom de Henri IV, s'est converti au catholicisme et a signé l'Edit de Nantes qui garantissait aux protestants le droit de pratiquer leur religion mettant fin pour un temps aux guerres de religion. Ce "bon" roi qui voulait que tous les Français mangent "une poule au pot le dimanche", fut assassiné par Ravaillac en 1610. Son fils, Louis XIII et son ministre, le puissant cardinal Richelieu, continuèrent la lutte contre les protestants rebelles, particulièrement pendant le siège de La Rochelle, capitale des huguenots. Après leur défaite, ils leur accordèrent cependant le droit de continuer à pratiquer leur religion.
 

Aidé peut-être par les fameux mousquetaires du roi, un autre cardinal, Mazarin, réussit à mettre fin à la révolte des nobles (la Fronde) alors que le nouveau roi n'est encore qu'un enfant et n'a pas encore été surnommé le "roi soleil".
 

Le XVIIIè siècle, fut aussi appelé le siècle des Lumières, en raison de sa vie culturelle qui a fait de Paris, le centre de l'Europe. Les écrits des philosophes et des écrivains comme Montesquieu, Rousseau, Voltaire et Diderot qui dénoncent les inégalités et remettent en question la monarchie absolue, amèneront les mécontents du régime de Louis XV puis de Louis XVI à s'exprimer violemment.

La galerie des glaces à Versailles, lieu de fêtes somptueuses.

Devant la vie luxueuse des rois et des nobles, le peuple qui, lui, payait des taxes de plus en plus lourdes pour payer les dettes de l'état appauvri par des guerres coûteuses, s'est finalement révolté pour exiger l'égalité devant l'impôt et l'abolition des privilèges lors de la convocation des Etats Généraux, assemblée composée de la noblesse, du clergé et du tiers-état. Après la prise de la Bastille qui marqua le commencement de la révolution en 1789, les députés de l'Assemblée Nationale ont écrit ce document intitulé, la Déclaration des droits de l'homme et du citoyen. Les disputes entre les députés Girondins, Jacobins et Montagnards (comme Mirabeau, Marat, Danton et Robespierre), la fuite du roi, arrêté à Varennes, puis l'opposition extérieure (victoires de Valmy et de Jemmapes) et intérieure (par les Vendéens, ralliés aux Chouans) ont conduit le gouvernement révolutionnaire à guillotiner le roi et la reine, Marie-Antoinette, ainsi que de nombreux nobles, prêtres et autres révolutionnaires dont Robespierre et Danton. Malgré ses erreurs, la révolution nous a légué l'abolition de la monarchie absolue et la déclaration de la première république, la séparation de l'Eglise et de l'Etat, et le système métrique.
 

photo: Arlette Prothin

Après les années de terreur qui ont suivi la révolution, c'est un jeune général, devenu consul puis empereur qui apportera une relative stabilité en France à la fin du XVIIIème et au début du XIXè siècle. Malgré de grandes réalisations et plusieurs victoires comme celle d'Austerlitz, Napoléon Ier dont voici le tombeau, sera finalement battu en Russie puis à Waterloo et exilé à Sainte-Hélène où il mourra. Il aura pu cependant créer de nouvelles structures administratives, les lycées et les universités, la Banque de France et le franc, et tout un recueil de lois, le Code Civil. On lui doit aussi la construction de célèbres monuments qui voulaient rappeler l'Antiquité romaine comme l'église de la Madeleine, et la gloire des empereurs romains victorieux comme l'Arc de Triomphe au bout de l'avenue des Champs Elysées à Paris.
 

Le reste du XIXè siècle fut marqué par une série de révolutions (parfois sanglantes) en 1830, en 1848 et en 1871 (la Commune), de monarchies (Louis XVIII, Charles X et Louis-Philippe, le roi bourgeois) et de deux républiques. Du point de vue économique et social, la France a vécu également de très grands changements d'abord sous l'empire de Napoléon III, neveu du premier, puis sous la IIIè république. La tour Eiffel construite pour l'exposition universelle de 1889 était un exemple de l'utilisation de l'acier que la révolution industrielle avait apporté. Cette révolution a aussi transformé les structures de la société en donnant naissance à une nouvelle classe sociale, celle des ouvriers. Ceux-ci effrayèrent certains gouvernements par leurs requêtes comme le droit de vote, de grève et de former des syndicats. D'autres gouvernements comme celui de Napoléon Bonaparte, et de la IIIè république (amenée par la défaite de l'empereur à Sedan) leur en accordèrent certains. En Afrique et en Asie, la France a développé son empire colonial exploitant les populations sous le prétexte de mission civilisatrice. En France, on comprend que les dialectes régionaux étaient encore parlés et qu'il fallait unifier tous les Français en leur apprenant le français. Jules Ferry a donc fait voter la loi qui a rendu les écoles laïques gratuites et obligatoires. En cette fin de siècle, la France est enfin devenue une démocratie capable de faire face aux crises économiques et politiques (affaire Dreyfus et annexion de l'Alsace et de la Lorraine par les Allemands).

Affiche exposée au musée de Domme dans le sud, demandant aux Français d'acheter des Bons du Trésor pour aider la France à financer la 1ère guerre mondiale.
 

Pendant les années d'occupation allemande, la France est divisée géographiquement et politiquement entre ceux qui collaborent (gouvernement de Vichy, dirigé par un des héros de la 1ère guerre, le maréchal Pétain) et ceux qui résistent (comme Jean Moulin) encouragés lors de l'appel du 18 juin du général de Gaulle. Au mois d'août 1944, Paris sera libérée grâce aux troupes alliées qui avaient débarqué en Normandie en juin. La paix signée, le gouvernement de la quatrième république est faible et incapable de résoudre les conflits dans ses colonies causés par les deux guerres d'indépendance en Indochine (au Viêt-nam) puis en Algérie.  De Gaulle rappelé au gouvernement, sera élu président en 58 puis en 65. C'est lui qui créa une nouvelle constitution donnant plus de pouvoirs au président et ainsi fonda la 5è république. Il accorda aussi l'indépendance aux colonies en Afrique y compris à l'Algérie, et créa le nouveau Franc. De son empire colonial, la France n'a plus aujourd'hui que des DOM-TOM (des départements et des territoires outre-mer.)  Après un boum économique et technologique sans précédent, secoué dans ses valeurs traditionnelles par la révolution des étudiants en mai 68, (démission du général de Gaulle en 69) le pays se modernisa dans toutes ses structures, économiques, politiques, sociales et culturelles comme le montre ce musée sur la photo, le centre Pompidou (Beaubourg) dont l'audace architecturale ne cesse de surprendre mais qui attire de très nombreux visiteurs. Clovis avait fait de Paris, sa capitale. Ses successeurs y ont centralisé le pouvoir et la vie culturelle. Aujourd'hui, le programme de décentralisation commencé sous la présidence de Mitterand, un socialiste, donne plus de pouvoirs aux élus locaux, encourage les compagnies à s'installer en province, crée des musées et des théâtres un peu partout et arrête ainsi l'exode vers Paris qui continue cependant à jouer son rôle de capitale. A la veille du XXIè siècle les Français se disent heureux mais inquiets devant le problème continuel du chômage, (surtout chez les jeunes), et de l'immigration illégale. Les incertitudes causées par leur intégration à l'Union Européenne les rendent moins enthousiastes ayant de plus en plus le sentiment de perdre leur autonomie et leur identité culturelle, sentiment aggravé par ce que certains appellent l'invasion culturelle américaine. La quête des Français pour améliorer leur qualité de vie et pour se définir continuera au XXIè siècle.  Tournés vers l'avenir, ils n'en oublient pas pour autant les leçons du passé.
  De nombreux villages recréent les travaux des champs du passé et des danses folkloriques lors de fêtes des battages comme celle-ci à St Georges du Bois, un petit village près de La Rochelle.

Observez bien ces photos avant de répondre aux questions.

Cette statue à Paris, représente une grande héroïne française.  Pouvez-vous l'identifier et dire ce qu'elle a fait?  La fin de sa vie a été tragique.  Savez-vous comment et pourquoi elle est morte?
C'est la statue de Jeanne d'Arc.  Après avoir entendu des voix, elle est allée trouver le roi Charles VII à Chinon pour lui demander une armée afin de chasser les Anglais hors de France pendant la guerre de Cent Ans. Elle a délivré la ville d'Orléans.  Plus tard, après une défaite, elle a été faite prisonnière.  Elle a été accusée de sorcellerie et brûlée vive à Rouen en 1431.  Elle avait 19 ans.
 
 

Cette statue de Rodin est celle des Bourgeois de Calais.  Savez-vous quel évènement historique cette statue représente?
Pendant la guerre de Cent Ans, les Anglais ont pris la ville de Calais, dans le nord ouest de la France.  Le roi d'Angleterre, Edouard III, demanda à des bourgeois de sortir avec les clés de la ville et de se sacrifier pour sauver leur ville. Calais est redevenue une ville française 250 ans environ après sa prise par les Anglais.  Les bourgeois qui avaient fait preuve d'un grand courage n'ont pas été exécutés et ont été immortalisés par cette statue de Rodin.

Pour rire:

Comprenez-vous ces expressions et cette question que les enfants s'amusent à se poser?

Quelle est la couleur du cheval blanc d'Henri IV? Blanc, bien sûr!

Paris ne s'est pas fait en un jour! Cela prend du temps pour faire quelque chose.

Je m'en moque comme de l'an 40! Cela ne m'intéresse pas. (Personne ne sait ce qui s'est passé en l'an 40. Ce n'est pas une date importante dans l'histoire de France.)

Ah la la, il met toujours cent sept ans! Il met longtemps à faire quelque chose./ Faire quelque chose très lentement.

Tu parles d'un coup de Trafalgar! Une personne utilise cette expression pour dire que quelque chose, un projet ou un événement s'est mal très passé et a été une mauvaise surprise.  (Trafalgar a été le lieu d'une grande défaite pour Napoléon Ier lors d'une bataille contre l'Amiral anglais, Nelson.)

Voici des phrases célèbres dont certaines sont utilisées dans les conversations encore aujourd'hui.  Savez-vous qui a dit quoi?

Philippe VI - Henri IV - Louis XIV - Madame de Pompadour (la maîtresse de Louis XV) - Marie-Antoinette - Napoléon Ier - le général Mac-Mahon (général pendant le 19è siècle) - le général De Gaulle

"Paris vaut bien une messe." et "Je veux que chaque famille mange une poule au pot le dimanche." Henri IV (le roi protestant converti au catholicisme, surnommé "le bon roi Henri IV".

"Impossible n'est pas français." Napoléon Ier

"L'Etat, c'est moi!" Louis XIV (surnommé " le roi soleil" parce qu'il avait porté un costume de soleil dans une pièce de théâtre dans laquelle il jouait.) Il a instauré la monarchie absolue.

"Après nous le déluge!" Madame de Pompadour, après plusieurs défaites de la France.

"Qui m'aime, me suive!" Philippe VI pour convaincre l'armée de le suivre à la guerre.

"Vive le Québec libre!" De Gaulle (pendant une visite officielle à Montréal. - Les Canadiens contre la séparation du Québec n'ont pas approuvé cette phrase!

"J'y suis. J'y reste."  Mac-Mahon devant la menace que les Russes allaient bombarder ses positions.